Cuando el ciclismo de gravel empezó a despegar, las bicicletas solían equiparse con neumáticos de 35 mm. Con el tiempo, el formato 700x40c se convirtió en la norma. Pero ahora los nuevos modelos están diseñados para acomodar neumáticos de 45 e incluso 50 mm, que es a menudo lo que quieren los ciclistas competitivos. Esta tendencia no sólo se da en el gravel, sino también en el ciclismo de carretera y, antes, en el ciclismo de montaña.
¿Por qué los neumáticos de gravel más anchos son más rápidos?
Los neumáticos más anchos para bicicletas de gravel suelen ser más rápidos por varias razones clave, especialmente cuando circulas por terrenos mixtos o accidentados. Aquí hay un desglose de por qué sucede esto:
1. Menor resistencia a la rodadura
Los neumáticos más anchos tienen una mayor superficie de contacto con el suelo. Al principio, esto podría parecer que reduciría la velocidad, pero en realidad ayuda a reducir la resistencia a la rodadura en superficies rugosas o sueltas. Cuando el neumático es más ancho, no se hunde en superficies blandas (como grava o tierra) tanto como lo haría un neumático más estrecho. Esto significa que el neumático puede rodar más suavemente sobre la superficie, lo que resulta en un menor gasto de energía para superar baches e irregularidades.
2. Mejor tracción
Las superficies de grava y todoterreno-pueden ser impredecibles, con grava suelta, barro y terreno irregular. Los neumáticos más anchos proporcionan más agarre porque pueden distribuir la fuerza en un área más grande. Esta mayor tracción ayuda a mantener la velocidad sin patinar ni perder el control, especialmente en grava suelta o condiciones húmedas.
3. Menor presión de aire
Los neumáticos más anchos pueden funcionar a presiones de aire más bajas sin riesgo de pincharse o tocar fondo. Las presiones más bajas ayudan a suavizar la marcha y reducir el impacto de superficies rugosas. La capacidad de funcionar con presiones más bajas significa que el neumático se deforma más eficientemente en el suelo, lo que aumenta la comodidad y el control, sin dejar de mantener la velocidad.
4. Mejor absorción de impactos
bicicletas gravelcon neumáticos más anchos tienen mejores cualidades de suspensión natural. Pueden absorber más golpes y vibraciones del terreno, manteniendo su cuerpo en una posición más eficiente con el tiempo, previniendo la fatiga y permitiéndole mantener un ritmo más alto.
5. Estabilidad mejorada
Los neumáticos más anchos proporcionan una huella más grande, lo que ayuda a mejorar la estabilidad general de su bicicleta. En caminos de grava irregulares o rocosos, la estabilidad es clave tanto para la seguridad como para la velocidad. Una bicicleta más estable significa menos tiempo dedicado a corregir la línea o a luchar por mantenerse erguido.
6. Velocidad en diferentes superficies
Si bien los neumáticos más estrechos pueden parecer más rápidos sobre asfalto liso, las superficies de grava tienden a ralentizar los neumáticos más estrechos debido a la mayor resistencia a la rodadura. En superficies más rugosas, los neumáticos más anchos pueden mantener mejor el impulso, lo que significa que no tienes que esforzarte tanto para mantener la velocidad.
7. Menor riesgo de pinchazos
Los neumáticos más anchos tienden a ser más resistentes a los pinchazos debido al mayor volumen de aire que retienen. Esto significa que puedes concentrarte en mantener la velocidad en lugar de preocuparte por el daño o la presión de los neumáticos, lo que podría interrumpir tu viaje.
Mientras que los neumáticos más estrechos son generalmente más rápidos en carreteras pavimentadas y lisas, los neumáticos más anchos suelen ser más rápidos y más eficientes en grava o terrenos mixtos porque manejan superficies rugosas con menos resistencia, más agarre y mejor absorción de impactos. La desventaja es que pueden no ser tan rápidos en pavimento liso, pero para andar en grava, tienden a superar a las opciones más estrechas en distancias largas y condiciones variables.
Este fenómeno es especialmente evidente en el ciclismo de montaña, donde los neumáticos de 2,4 pulgadas son habituales en pruebas puramente competitivas como el XCO Olympic Cross Country, el Marathon Cross Country y la pista corta. El ciclismo de carretera no ha sido inmune a la tendencia de los neumáticos más grandes: los neumáticos estándar de 700x23c a principios de este siglo fueron reemplazados por 25 mm, 28 mm, y después de que Tadej Pogačar usara neumáticos de 700x30c en el Tour de Francia del año pasado, este tamaño está a punto de convertirse en la nueva normalidad. Sólo el ciclocross está restringido por el límite reglamentario de 33 mm.
Claramente, el ciclismo gravel no puede excluirse del movimiento de "engorde de neumáticos", especialmente cuando las pruebas de laboratorio confirman lo que se ha demostrado desde hace mucho tiempo en otros campos: los neumáticos más anchos reducen la resistencia a la rodadura, especialmente en superficies rugosas.
Principios clave de eficiencia
El mecanismo principal para mejorar los neumáticos más anchos en varios campos es el mismo: reducir el rebote y la distancia al suelo a corto plazo-causados por superficies irregulares, para evitar la pérdida de potencia de pedaleo en estos microsegundos.
Las pruebas de laboratorio de diferentes tamaños de ruedas han demostrado que los neumáticos-de pequeño volumen solo tienen ventaja en carreteras absolutamente planas. De hecho, incluso un neumático de bicicleta de montaña de 29x2,2-pulgadas tiene menos resistencia a la rodadura que un neumático de gravel típico.-El neumático actual de 35 mm diseñado para todo terreno tiene una diferencia de resistencia de hasta 42 vatios en comparación con un neumático de bicicleta de montaña.
Peso versus resistencia
La opinión tradicional es que la desventaja de los neumáticos anchos es el aumento de peso. Pero el aumento de potencia necesario para impulsar el peso extra es mucho menor que la pérdida de resistencia a la rodadura ahorrada por el aumento del volumen de los neumáticos. Es más, los neumáticos anchos no requieren una estructura de carcasa excesivamente reforzada, pero pueden lograr un peso más ligero y una gran flexibilidad, lo que optimiza aún más el rendimiento de rodadura.
Ventajas más allá de los datos de potencia
En las pruebas típicas de grava, que suelen ser muy largas, los neumáticos anchos tienen otra ventaja clave: mejoran enormemente el confort de conducción al permitir presiones más bajas sin perder eficiencia de rodadura.
Estas ventajas han sido ampliamente reconocidas por los competidores del gravel. La escena de los mejores ciclistas en el primer Campeonato Mundial de Gravel usando bicicletas de carretera equipadas con neumáticos de carretera-cross puede pasar a la historia. De hecho, las especificaciones de 700x45c a 700x50c se han convertido en la norma en los eventos, y algunos ciclistas incluso elegirán directamente neumáticos de bicicleta de montaña XCO si la pista es técnicamente difícil.
La única incógnita es ¿dónde terminará esta "carrera de engorde de neumáticos"? Quizás la tecnología sea una reencarnación. Si esto continúa, las bicicletas de grava pueden perder su naturaleza multifuncional y eventualmente seguir el camino de las bicicletas de montaña.
